Representació gràfica a escala de la totalitat o una part de la superfície terrestre, generalment feta sobre una superfície plana. Per a la seva elaboració cal reduir un espai molt gran a un de més petit a través de l'escala, representar una superfície aproximadament esfèrica en una plana a través dels sistemes de projecció i representar un espai tridimensional en un de bidimensional, usant les corbes de nivell o colors mitjançant tintes hipsomètriques.