O movemento da auga de choiva ou da neve derretida pola superficie da Terra (escorrentía superficial) ou baixo terra. Inicialmente, a escorrentía é xeralmente difusa, formando unha lámina de auga ou numerosos regatos que cambian constantemente de curso. Gradualmente, a auga canalízase e flúe a través dun leito, formando regatos ou ríos. A escorrentía difusa é unha das principais causas de erosión en zonas con pouca agricultura e en solos pouco permeables.