Une carte représentant la surface de la Terre en trois dimensions, à l'échelle et selon un système de projection, incluant les éléments naturels et artificiels. Le relief est représenté par des courbes de niveau reliant les points d'égale altitude, ou par différentes couleurs (teintes hypsométriques). Les autres éléments sont représentés par des symboles et des couleurs conventionnels, décrits dans la légende. Des annotations toponymiques sont également incluses.